Заметка Фрейда по праву можно назвать самым влиятельным интеллектуальным законодателем своего времени. Его создание психоанализа было одновременно теорией человеческой психики, терапией для облегчения ее болезней и оптикой для интерпретации культуры и общества.
Несмотря на неоднократные критические замечания, попытки опровержения и квалификацию работы Фрейда, его философия оставалась сильной даже после его смерти и в областях, далеких от психологии, поскольку она узко определена. Как американский социолог Филипп Рифф однажды утверждал, что «психологический человек» заменил такие более ранние понятия, как политический, религиозный или экономический человек, как доминирующее представление о себе 20-го века, и это в немалой степени объясняется силой видения Фрейда и кажущейся неисчерпаемостью интеллектуала.
Отец Фрейда, Якоб, был еврейским торговцем шерстью, который уже был женат до того, как женился на матери мальчика, Амалии Натансон. Отец не принимал участия в воспитании сына. Отец был относительно отдаленной и авторитарной фигурой, в то время как его мать была более заботливой и эмоционально доступной. Хотя у Фрейда было два старших сводных брата, его самая сильная, хотя и самая амбивалентная привязанность, по-видимому, была к племяннику Джону, на год старше его, который предоставил модель близкого друга и ненавистного соперника, которого Фрейд часто воспроизводил на более поздних этапах своего развития.
