Заметка Научные исследования привели к огромным объяснительным и технологическим успехам, отчасти в результате широкого распространения научных теорий. Теория относительности, эволюционная теория и тектоника плит были и остаются чрезвычайно успешными семействами теорий в области физики, биологии и геологии. Другие мощные теоретические кластеры населяют сравнительно недавние дисциплины, такие как когнитивная наука, климатология, молекулярная биология, микроэкономика и географическая информатика (ГИС).
В философии действуют три семейства точек зрения на научную теорию: синтаксический взгляд, семантический взгляд и прагматический взгляд.
Для синтаксического взгляда структура научной теории—это ее реконструкция в терминах предложений, брошенных на метаматематическом языке. Метаматематика является аксиоматическим механизмом для создания четких основ математики и включает логику предикатов, теорию множеств и теорию моделей (например, Zach 2009; Hacking 2014). Центральный вопрос синтаксического взгляда: на каком логическом языке мы должны пересмотреть научную теорию?
Некоторые защитники семантического представления сохраняют важные аспекты этой реконструктивной программы, переводя метаматематический аппарат из логики предикатов в теорию множеств. Другие сторонники семантического взгляда настаивают на том, что структура научной теории является исключительно математической. Они утверждают, что мы должны оставаться на математическом уровне, а не двигаться вверх (или вниз) на уровень, в основы математики.
Наконец, для прагматического взгляда, научная теория сложна как внутри, так и снаружи. Математические компоненты, хотя они часто присутствуют, не являются ни необходимыми, ни достаточными для характеристики базовой структуры научных теорий. Теория также состоит из богатого разнообразия неформальных компонентов (например, аналогий и естественных видов).
