Бытие является важнейшей категорией в западной философской мысли. Если для восточной философии в большей степени свойственно обращение к моральным и этическим составляющим, то Запад в значительной степени волнуют вопросы бытия, его основы и происхождения.
Определение Бытие — это одно из основополагающих понятий в философии, которое означает все существовавшее и существующие. Причем бытие подразумевает рассмотрение сущего как вовне (в окружающем мире), так и внутри (в душе отдельного индивида).
Специфика понятия бытия в числе прочего связана с возможностью подхода к бытию как потенциальному или предполагаемому сущему, которого нет и не было в действительности (например, возможное бытие).
Еще одной специфической чертой подходов к бытию является его двуединая основа. То есть самым общим делением философских направлений, анализирующих онтологию как учение о бытии, называют их деление на материалистические и идеалистические течения.
Смысл бытия неразрывно связан с поиском первоначала — вещества или субстанции, которые предшествовали формированию мира и человека.
Пример Древнегреческие натурфилософы в качестве первоосновы рассматривали различные материи: Гераклит утверждал, что ею является огонь, Анаксимен — воздух, Эмпедокл — все четыре стихии и др.
Выделяют три базовые формы бытия:
